Roger

いま振り返ると、ずっと現場で手を動かしていましたね。21歳の頃、メイン州で3年間ほど木造船の船大工としてロブスターボートを作っていました。その後5年間は、リフォームと住宅建設。大工組合ではコンクリート構造物の建設にも携わっていました。

昔から何かを作ることが心底好きで、当時はすべての工具箱を木製で自作していたんです。釘やネジを入れる小箱に至るまで、必要なものは自分の手で仕立てていました。

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いちばん印象に残っているのは、熟練の年配の職人たちから「仕事のやり方」や「質へのこだわり」を学べたことです。ロブスターボートや家の作り方を覚えていくのも楽しかったし、同じ志を持つ仲間たちと友情を深める時間もありました。

重い木材を運んだり、屋根の垂木を組んだり、蒸気で曲げたホワイトオークを船体にしていく。そういう肉体的にきつい作業も含めて、最後に「やり遂げた」と感じられる瞬間が何よりの喜びでした。あの頃に現場で身についた身体の感覚が、いまのVETO PRO PACの思想や構造にも深く息づいています。

Roger

離婚を機に、ニューヨーク市へ移り住んだ時です。ロフトの改修を行う大工として働き始めたのですが、そこで問題に直面しました。田舎とは違い移動手段は地下鉄だったので、自前の大きな木製の工具箱を持って満員電車に押し込まれるのは、周囲にとっても自分にとっても安全ではないと気づいたんです。

そこで1980年、私は初めて市販のソフトサイド（布製）の工具バッグを購入しました。しかし、それがさらなる悪夢をもたらしました。

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そのバッグの中では、工具がぐちゃぐちゃに山積みになってしまうのです。必要なドライバーを見つけるために、毎回その山を掘り起こす必要がありました。鋭利なノミに指を突き刺されたり、刃先が他の工具に当たって鈍くなってしまったり、苛立ちの連続でした。

「もっと良いデザインがあるはずだ」と、いくつもの工具バッグを買い換えました。しかし市販の既製品の中に、職人としての私を満足させるものはなかった。その不満が、未知の工具バッグの模索へと駆り立てました。

Roger

そうですね。きっかけは1998年のある土曜日の朝でした。ただ、いきなり何かを思いついたというより、ずっと現場で感じていた「小さな不満」が積もりに積もって、ある時に一気に形になった、という感覚でした。

当時はバケツに被せるタイプのメーカーの収納具を使っていたのですが、丸いバケツは持ち運ぶ際に体にフィットせず、工具が脚に擦れたり露出したりするのが気に入らなかったんです。そこで私はポケットから工具を取り出し、バケツの布製のカバーを外し、作業台に平らに置いてみました。

そう閃いた私は、すぐに合板パネルを切り出し、ジグソーで形を整え、グリップ部分を再現するために発泡パイプの断熱材をダクトテープでぐるぐる巻きにして貼り付けました。

Roger

ええ。とにかく形にして確かめたかったんです。見た目はかなり荒削りでしたけどね。しかし、その合板を「センターパネル（中心の骨組み）」として、両側に縦型のポケットを配置した瞬間、確信しました。「これだ」と。

バッグが自立し、中身が一覧でき、持ち運ぶ時も体に負担がかからない。さらに、ジッパーで閉じて中身を隠したり保護したりできるのではないかという機能もそこで思いつきました。

さらに、摩耗や湿気から中身を守り、荷物を詰め込んだ工具バッグの安定性を高めるプラスチック製の底部。これこそが、タフな現場には不可欠だと直感したのです。

Roger

その通りです。必要な工具を、必要な瞬間に、迷わず取り出せる。そこに集中するために辿り着いた形でした。実際にそれまで、工具を垂直に配置して素早く簡単に取り出せるようにデザインされたバッグは世界中のどこにもありませんでした。

私は熟練の職人として40代を過ごしてきましたが、この時は自分が将来バッグメーカーを立ち上げるなんて、夢にも思っていませんでした。それでも、最初のプロトタイプを作り終えた瞬間に「この構造こそ、市場にあるどの製品より優れている」と確信した、その感覚はいまも鮮明に覚えています。

Roger

「機能性」これに尽きます。私にとって、よくデザインされた工具バッグとは、単なる収納用品ではありません。作業に必要なものを持ち運び、即座に取り出すという機能において、それ自体がひとつの「ツール（道具）」として性能を発揮します。

また作り手のこだわりが感じられる、高い「品質」も重要ですね。私は何であれ質の高いものが大好きです。タフで頑丈、そして洗練されたデザイン。いい工具バッグを定義するうえで欠かせない条件だと思っています。

Roger

はい。私は幼い頃から「もの」を作るのが好きでした。その中で、自分の手と頭を使って、自分が作りたいものやビジョンを実現できる能力に気がつきました。それはロブスターボートを作る時も、工具バッグを作る時も同じです。目の前にないものを脳内で組み立てて、手を動かして具現化する。

VETO PRO PACを創業したのは50代になってからですが、その根底にあるのは、長年の職人生活で培った「頭の中の構想を手を動かして具現化する」という職人としての矜持です。

Roger

そうですね。それまでツールバッグをデザインした経験は一度もありませんでしたから、設計から製造までのあらゆるサイクルを完遂するのは、相当な覚悟が必要でした。実際、形にするまでには何年もかかりましたね。

それでも、頭の中には「バッグがどうあるべきか」という明確なビジョンがありました。「最初のVETO PRO PACを形にする」という強い意志と情熱だけが、私を突き動かしていました。会うべき人には全員会う。目の前の扉が閉ざされたなら、別の扉をこじ開ける。そうして前に進んできたのです。

Roger

過去を振り返って、後悔していることは一つもありません。私がやってきたことは、すべて「本物」だと自負しています。壁にぶつかりながらも情熱を注いだすべてのプロセスが、今の成功につながっているからです。

Roger

深い敬意を抱いています。住宅建築における大工の木工技術、家具作り、そして建築や造園における、洗練された美意識。日本の職人たちが持つ技術、精神性、細部へのこだわりは世界でも類を見ないものです。

Roger

思い出すのは、1998年のある土曜日の朝に自作した、あの荒削りなプロトタイプです。

「工具をきちんと収めて、必要なときにすぐ取り出し、そのまま安全に持ち運ぶ」この職人にとって切実な問題を解決できると確信したあの日のアイデアが、海を渡り、いま多くの日本の職人たちの手に渡っている。その事実に、私は心から感動しています。品質に厳しい日本の皆さんに、私たちのバッグを選んでいただけることに、本当に感謝の気持ちでいっぱいです。

Roger

私たちのバッグが、皆さんの日常の仕事をよりスマートに、より快適にしているのなら。VETO PRO PACの創業者として、そして皆さんと同じ道具の重みを知る職人として、これ以上の喜びはありません。